Katerine Niedinger | KUNSTHAUS ERFURT

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KUNSTHAUS ERFURT

Soft_Ware:
Textiles after Technology, 2020

“Soft and Hard Wares”
by Sarah Crowe
and David Ashley Kerr

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The similarities between textiles and digital technologies are uncannily pronounced. Parallels begin with their shared vocabulary: grid, network, web, thread. The genesis of digital terminology is the language of the loom. Thus, a return to this very apparatus, the loom as a symbol for textile craft, aids in grappling with the nature of an all-consuming digital existence, and digital technology comes full circle.

Textiles are marked with the human touch, much as tech is, through mistakes; older millennials encountered the early internet in all of its clunky, pixelated glory. Hard blocky interfaces have now been smoothed over, liquefied and bathed in a golden hour of pastel colours, as if this were the ideal of the future where we exist only in the cloud(s). Our fast fashion is interchangeable with the algorithm. We are almost one like away from our archetypal tropes, sold back to us in the form of clothing and accessories through targeted ads, as our meta-data is both mined and monetised. [...]

Soft_Ware contemplates how textiles—marked by the touch of human error, laced with the scent of the human body, and inscribed with memories of the human experience—can usurp our techno-utopia one pierce of the sewing needle at a time.

The term Future Looms was first coined by Sadie Plant during the early days of the internet to describe the omnipresence of technological systems underpinned by textile production. The works in Soft_Ware extend this concept into something akin to textile cybernetics. The pervasive power of an endless matrix of threads engulfing the digital body resurfaces in the physical realm as a dual form of both post-digital resistance and collective therapy.

We see it in the weave that is a bit off, the stitch that didn’t quite make it through; thread hanging out, we instinctively yank at it with the same impatience our finger stabs at a digital implement. As we sigh at Apple’s endless colour wheel of death or Microsoft’s infinite hourglass, it would do us well to remember that these are all marks, reminders of our fallible nature as humans, and our efforts in using technology to streamline our lives, make sense of the world, and define our place in it—metaphysical or otherwise. The link to textiles here may seem far-flung at first, but just as early textile cybernetics disrupted personal identities in the industrial age, millennial artists are now reclaiming textile practices to reinstate their own (humanly flawed) identities, relationships and connection to the world by subverting technological control through textile practices. [...]

Soft_Ware counters what the digital realm has widely forfeited: touch and texture. It considers this turn to the digital, contemplating how textiles—marked by the touch of human error, laced with the scent of the human body, and inscribed with memories of the human experience—can usurp our techno-utopia one pierce of the sewing needle at a time.

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Textilien und digitale Technologien weisen ausgeprägte Gemeinsamkeiten auf, angefangen bei ihrem geteilten Vokabular: Grid (Netz), Network (Netzwerk), Web (Gewebe), Thread (Faden). Die Sprache des Webstuhls ist der Ursprung der digitalen Terminologie. Eine Rückbesinnung auf das Webgerät, wobei dieses als Symbol für das Textilhandwerk zu verstehen ist, ermöglicht die Auseinandersetzung mit dem Wesen einer alles bestimmenden digitalen Existenz – und digitale Technologie findet zu ihrem Ausgangspunkt zurück.

Textilien sind – ähnlich wie die Technologie – durch Fehler von Menschenhand geprägt; ältere Millennials erlebten noch das frühe Internet in seiner klobigen, pixeligen Pracht. Inzwischen wurden die hart blockigen Interfaces geglättet, aufgeweicht und sind in fast schon utopischer Manier glanzvoll illustriert, so als wäre dies das Ideal einer Zukunft, in der wir nur in der(den) Cloud(s) existieren. Unsere Fast Fashion ist durch den Algorithmus auswechselbar. Fast könnten wir mit dem nächsten Like unsere archetypischen Tropen verwirklichen; durch gezielte Werbung in Form von Kleidung und Accessoires werden sie an uns zurückverkauft, da unsere Metadaten sowohl gesammelt als auch monetarisiert werden. [...]

Soft_Ware untersucht, wie Textilien – durch den Hauch menschlicher Fehler gekennzeichnet, mit dem Duft des menschlichen Körpers durchsetzt und mit Erinnerungen an die menschliche Erfahrungswelt behaftet – unsere Techno-Utopie einen Nadelstich nach dem anderen erobern können.

Der Begriff Future Looms (Webstühle der Zukunft) wurde erstmals von Sadie Plant während der Frühphase des Internets geprägt, um die Allgegenwärtigkeit technologischer Systeme zu beschreiben, die von der Textilproduktion untermauert werden. Die Arbeiten in der Ausstellung Soft_Ware erweitern diese Auffassung zu einer Art Textilkybernetik. Die tiefgreifende Kraft einer endlosen Matrix aus Threads (Fäden), welche die digitale Gesamtheit durchziehen, taucht in der physischen Welt wieder als duale Form postdigitalen Widerstands und kollektiver Therapie auf.

Man erkennt es an einem leicht fehlerhaften Gewebe, an einer Masche, die nicht ganz gelungen ist; kaum hängt ein Faden heraus, reißen wir instinktiv an diesem, und zwar mit derselben Ungeduld, mit der unser Finger auf ein digitales Gerät hämmert. Wenn Apples unaufhörlicher bunter Ball des Todes oder Microsofts unendliche Sanduhr einen zum Seufzen bringen, täte es gut, sich daran zu erinnern, dass dies alles Zeichen sind, Erinnerungen an unsere Fehlbarkeit als Menschen und an unsere Bemühungen, Technologie zur Optimierung unseres Lebens zu nutzen, um der Welt einen Sinn zu geben und unseren Platz in ihr zu definieren – ob metaphysisch oder sonstwie. Die Verknüpfung zu Textilien mag hier zunächst weit hergeholt erscheinen, aber ebenso wie die frühe Textilkybernetik im Industriezeitalter persönliche Identitäten zerrissen hat, greifen nun Künstler/innen der Millennial Generation in ihrer Praxis wieder zum Textilmedium; sie versuchen ihre eigenen (menschlichen) Identitäten, Beziehungen und ihre Verbundenheit mit der Welt wiederherzustellen, indem sie die technologische Kontrolle durch Textilpraktiken untergraben. [...]

Mit Fokus auf Berührung und Oberflächenbeschaffenheit tritt Soft_Ware dem entgegen, was die digitale Welt weitgehend aufgegeben hat. Die Ausstellung betrachtet die Wende zum Digitalen, indem sie untersucht, wie Textilien – durch den Hauch menschlicher Fehler gekennzeichnet, mit dem Duft des menschlichen Körpers durchsetzt und mit Erinnerungen an die menschliche Erfahrungswelt behaftet – unsere Techno-Utopie einen Nadelstich nach dem anderen erobern können.